初夏を代表する美味しい果物と聞かれると、多くの方が「桃」を頭に思い浮かべるのではないでしょうか？桃は、梅雨の終わりごろとなる6月下旬ごろから出回り始め、夏の贈答品などとしても喜ばれる果物で、全ての果物の中でも特に高い人気を誇ります。
ただ、贈り物として桃をいただいたときには、すぐに食べきれない…と思うような量で、保存方法に迷ってしまうという方も少なくありません。桃は、果実そのものが比較的大きくて、水分を多く含む果物なので、一度大量の桃を消費するということは、桃好きの方でもなかなか難しいです。また、その他の果物と比較しても、非常にデリケートな食品というイメージが強く、保存方法を間違ってしまうと、せっかくの桃がダメになってしまうのではないか…と心配になるはずです。
そこでこの記事では、桃をできるだけ長く保存するための冷凍保存の手順について解説していきたいと思います。外気温が非常に高い夏の時期の果物なので、美味しさを保つためには、保存についてきちんと対策を施しましょう。
桃の旬の時期について
桃は、「初夏の果物」というイメージが強いのですが、市場では真夏でも見かけることができる果物です。栽培技術が進化している昨今では、桃も比較的長く収穫できるようになっており、「いつが旬の時期なんだ？」と疑問に感じる人も多いようです。
桃の旬は、一般的に6月下旬ごろから9月上旬ごろまでと、初夏から夏の間は継続的に市場で見かけることができます。ちなみに、全国的な出荷の最盛期で言えば、7月から8月とされています。
6月下旬と8月の夏真っ盛りでは、気候が大きく異なるため、旬の時期をこれほどまで長く維持できることを不思議に感じる方も多いかもしれません。しかし、この桃の旬については、品種や産地が異なることで実現できているのです。桃の旬は、品種と産地（岡山、和歌山、山梨、福島、山形）によって、収穫時期がリレーのように移り変わっていくことで、長期間にわたって市場で見かけることができるようになっています。品種が異なれば、それぞれ違った味わいを楽しむことができるので、夏の間に色々な桃の味を楽しむ事が出来るようになっているのです。
主な桃の品種ごとの旬については、以下のような感じに移り変わっていきます。
- 6月下旬〜7月中旬が旬の桃：はなよめや日川白鳳、白鳳などが有名です。果汁が豊富で柔らかいのが特徴です。
- 7月中旬〜8月上旬が旬の桃：清水白桃、あかつきなどが有名です。上品な甘さと香りが特徴で、贈答品として人気です。
- 8月中旬〜9月上旬が旬の桃：川中島白桃などが有名です。果肉がしっかりしていて濃厚な甘さが特徴です。
上記のように、桃は、品種や産地の違いから収穫時期がリレーのようにずれ、長く楽しむことができます。
桃を冷凍保存する時のコツ
それでは、桃を長期保存したいと考えた時、美味しさを損なわないようにするための冷凍保存のコツについて解説します。桃は、常温保存で4日程度、冷蔵庫の野菜室で保存した場合で1週間程度が限界とされています。一つの果実が大きな果物であるため、贈り物としてたくさんの桃をいただいたときには、傷む前に食べきることが難しい…と感じるケースも少なくないのです。
このような時、桃を長持ちさせるための保存方法として便利なのが冷凍です。一般的に冷凍保存されるイメージが無い桃ですが、上手に冷凍することで、美味しさを1カ月程度は保つことができるのです。ここでは、桃を冷凍する時の手順についてご紹介します。
桃をまるごと冷凍する場合
まずは、頂いた桃を、そのまま丸ごと冷凍庫で保存する場合の手順についてです。皮をむかず、そのままの状態で保存する際には、以下の手順で冷凍庫に入れると良いです。
- STEP1 桃を水洗いする
桃は、丸ごと冷凍保存することができます。この場合、まずは表面を水洗いしましょう。この際、力を加えると変色したりするので、なるべく力を入れずに丁寧に洗います。その後、表面の水をしっかりと拭き取りましょう。 - STEP2 ラップで包み保存袋に
桃をラップで包んで密閉します。その後、フリーザー用の保存袋に入れて、二重の密閉状態を作ります。保存袋の中の空気も可能な限り抜いてください。 - STEP3 冷凍庫に入れる
保存袋に入れた桃を冷凍庫に入れます。この際、金属製のバットの上において冷凍庫に入れると、固まるのが早くなります。
丸ごと桃を保存する際は、上記の流れで令床に入れると良いです。なお、水洗いする際などに、桃を手で触れる必要があります。桃は、非常にデリケートな果物なので、この際に強くこすったり、指で押したりするのはNGです。力が加わりすぎると、変色や冷凍ヤケの原因となります。
ちなみに、丸ごと冷凍した桃は、内側の実と、外側の皮との間に若干のズレが生じ皮をむきやすくなります。完全に解凍させるのではなく、半解凍状態で食べるのがおすすめです。
桃をカットした後に冷凍する場合
カットした後の桃も冷凍保存することが可能です。家族で食べるため、大量の桃を切ったのに、食べきることができなかった…という場合、冷凍庫で保存すると長持ちさせられます。カットした桃を冷凍庫で保存する場合は、以下の流れで冷凍庫に入れると良いです。
- STEP1 桃を水洗いしてカット
桃を軽く水洗いした後、皮をむいて、食べやすい大きさにカットしましょう。 - STEP2 変色防止
冷凍庫で保存する間に変色してしまうことがあるので、変色防止対策をしましょう。茶色く変色すると、美味しそうに見えなくなります。変色防止は、レモン汁をかける、もしくはレモン汁に浸すという方法で可能です。りんごの変色防止にも使われる方法です。 - STEP3 ラップで包む
カットした桃をラップで包んで密閉してください。 - STEP4 保存袋に入れて冷凍庫に
ラップで包んだ桃は、冷凍用の保存袋に入れて、中の空気を抜いてください。その後、冷凍庫の中に入れると良いです。なお、カットした桃が多い場合、いくつかの保存袋に分けて入れましょう。大量の桃を入れてパンパンの状態になると、桃同士がぶつかって傷む、冷凍にかかる時間が長くなって傷むなど、劣化の可能性があります。
果物の変色防止に使うレモン水の比率は、水200mlに対してレモン果汁小さじ1〜2（または大さじ1）程度です。カットした果物を、このレモン水に5～10分ほど浸すことで、酸性の力で変色酵素の働きを抑えることができます。
冷凍した桃の食べ方について
冷凍した桃は、自然解凍してから食べるようにしましょう。電子レンジなどで無理矢理解凍するのではなく、自然解凍がおすすめです。お部屋の温度などによって時間は変わりますが、10～30分ほど置いておけば、美味しく食べられる状態まで戻ると思います。
ただ、解凍の静義には注意しましょう。一度冷凍した桃は、解凍が進んでいくうちに中の水分が漏れて行ってしまいます。そのため、完全解凍してしまうと、桃本来の食感や風味が楽しめなくなるのです。冷凍した桃を美味しく食べるためには、室温でしばらく置いて、半解凍状態になったところで食べるのがおすすめです。これであれば、桃のシャーベットを食べているような感覚で、美味しく食べられると思います。
この他、凍った状態の果物と牛乳やヨーグルトでスムージーにして食べるのもおすすめです。最近では、スムージーを食べるために、わざと果物を凍らせて保存する方も多くなっています。
まとめ
今回は、初夏を代表する果物である桃について、美味しさを維持しながら長期保存するための方法について解説しました。
桃は、暑い時期の果物であるため、美味しく食べるためには「冷蔵保存が適している」と考えている人が多いです。しかし実は、桃は、冷蔵保管に非常に弱い性質があって鮮度以上に大切な桃の美味しさを失うことになってしまう可能性があるのです。ももは、冷蔵庫の冷気によって特有のジューシーな甘さが奪われてしまうことがあるのです。したがって、基本的には、「桃は常温で保存するのが基本」と考えてください。風通しの良い冷暗所などで保存して、食べる少し前に1時間ほど冷蔵庫で冷やしておくという食べ方が最も美味しく食べられるとされています。
ただ、常温保存の場合は、4日ほどしか日持ちがしないとされているため、贈答品として桃をいただいたときには「傷む前に食べきれないのではないか？」と不安に感じる方も多いです。この場合は、記事内で紹介したような手順で冷凍庫で保存するようにしましょう。そうすれば、1カ月程度は桃の美味しさを維持することができます。